실제 해외에서 느끼는 원화 환율의 체감은 생각보다 훨씬 심각하다. 이런 적이 있었나 싶을 정도다.
전쟁과 각종 국제 분쟁으로 물류비는 올랐고, 이상기후와 폭염은 농산물 가격까지 밀어 올렸다. 여행지의 식당, 카페, 숙소 어느 곳을 가도 작년과 같은 돈으로는 같은 소비를 하기 어렵다. 그런데 여기에 환율까지 겹친다.
체감으로는 작년보다 딱 두 배쯤 비싸진 느낌이다.
예전에는 유럽 카페에서 커피 한 잔을 마시며 "비싸네" 하고 웃을 수 있었지만, 이제는 계산서를 받아들면 웃음이 나오지 않는다. 한 끼 식사, 숙소 1박, 기차표 한 장까지 모두 환율의 영향을 받는다. 여행자 입장에서는 물가 상승과 환율 상승을 동시에 맞고 있는 셈이다.
그래서일까.
요즘은 연말에 원·달러 환율이 1,600원을 넘어설 수도 있다는 전망까지 들린다. 맞을지 틀릴지는 아무도 모르지만, 그런 이야기만 들어도 마음이 무거워진다.
"그렇다면 여행도 이제 멈춰야 하는 걸까?"
문득 그런 생각이 든다.
한편에서는 오히려 반대 이야기도 나온다.
환율이 더 오를 것이라면 여행을 미루지 말고 지금 가라는 것이다. 달러나 유로를 조금씩 미리 사두라는 조언도 들린다. 미래는 누구도 알 수 없지만 적어도 지금보다 더 좋아질 것이라는 확신도 없는 시대가 되었다.
엄청난 돈을 풀었다는것인데 경기 침체를 막기 위한 선택이었겠지만, 한번 풀린 돈을 다시 거둬들이는 일은 생각보다 쉽지 않아 보인다. 각국 정부도, 중앙은행도 경제 성장과 물가 안정 사이에서 줄타기를 하고 있다.
그 결과를 가장 직접적으로 체감하는 사람들은 어쩌면 여행자들일지도 모른다.
공항에서 환전할 때, 카드 결제 문자를 받을 때, 숙소를 예약할 때 그때마다 숫자로 확인하게 된다.
해외에서는 애국자가 되기가 쉽지 않다.
좋든 싫든 여행자는 자국 통화의 가치를 가장 현실적으로 마주하는 사람이기 때문이다.
그럼에도 불구하고 나는 여전히 길 위에 있다.
환율이 오른다고 해서 삶이 멈추는 것은 아니니까.
다만 예전처럼 "언젠가 가야지" 하고 미루던 여행은 다시 생각하게 된다. 지금이 가장 싼 시기일 수도 있고, 몇 년 뒤에는 지금을 그리워하게 될 수도 있기 때문이다.
어쩌다 이렇게 되었을까.
그 답은 쉽지 않다.
하지만 분명한 것은 하나다.
여행은 점점 더 사치가 되어가고 있고, 그래서 우리는 지금의 여행을 더 소중하게 기억해야 한다는 사실이다. 오늘의 환율에 한숨을 쉬면서도, 내일 또 새로운 길을 꿈꾸는 이유도 아마 거기에 있을 것이다.
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